乔月(蒋欣 饰)铁了心要去美国,让牛大胆(陈宝国 饰)帮忙劝不肯去的马仁礼(冯远征 饰),马仁礼坚信在这祖辈留下的土地上刨了几十年,不能刨饱肚子,牛大胆也觉得去美国像是在做梦。 狗儿(陈月末 饰)听到广播说高考恢复了,急着找马仁礼报告这个好消息,他要考上大学去。马仁礼和牛大胆都替狗儿开心,可是赵有田(任帅 饰)不同意狗儿考大学。赵有田要把狗儿留在家里挣工分养家,对于他来说文化一点用也没有,马仁礼一肚子学问照样只有惹事的份,牛大胆一点墨水也没有一样当大队长。牛大胆和马仁礼答应帮助赵有田,并承担了狗儿的学费,可是赵有田还是不答应让狗儿考大学。 牛大胆让马仁礼要保守住狗儿身世的秘密,赵有田则想让狗儿和他的女儿小蛾子在一起,怕狗儿考上大学就不回来了,灯儿(牛莉 饰)警告赵有田不能说出狗儿是捡来的,否则日子就甭想过了。 牛大胆搬了一把椅子给狗儿复习功课,并和马仁礼一起商量狗儿报志愿的事。马仁礼建议狗儿考外语学院学英文,这样就可以学习外国的先进技术,牛大胆说不过马仁礼,只好让狗儿听马仁礼的。 公社给麦花装了一壶水,让她带在身边喝,而麦花转手就把水壶拿去给狗儿了。马仁礼忽然找水壶说要带水去田里喝,没想到水壶找不着了,公社又不敢说出水壶在哪里,只能任由马仁礼打骂。乔月在一旁拦着,才让公社说出了实情,马仁礼更加生气自己的儿子竟然喜欢牛大胆的女儿。 狗儿终于进考场考试了,牛大胆呆呆地等在考场门口,等着儿子考完试出来,终于到了要放榜的时间,他更加紧张。