大启国永安年间，一个七八岁的小女孩，正和家人坐在一起，吃着她最喜欢的清蒸鲈鱼，一大群手执兵器的官兵，突然闯了进来。随后就有消息传出，太医院院使因对身怀龙子的高贵妃下毒而被诛杀问斩，顾家男丁被全部处死，女眷则被全部流放，小女孩也不知所踪。高贵妃诞下皇上唯一嫡子小荣王，但小荣王因中毒体弱多病，难堪大任。皇上迟迟未立储君，导致朝堂动荡，江湖风起云涌。十年以后，一个叫沈鱼(吴佳怡 饰)女子，混迹于市井之中，她不知道自己从哪里来，她的父母到底是谁，他的养父是一个乡土医生，也于几年前去世了。郝媒婆跑过来，告诉她一件好事，周家那病秧子五少爷周悦(傅菁 饰)，要找人嫁过去冲喜，得知这个买卖有五百两可赚，沈鱼毫不犹豫就答应了。此时，景王齐璋(谢彬彬 饰)也来到苏州，齐璋是太祖一脉，历代皇帝都是太宗一脉，他顶多是个远宗亲，此次他奉召进京，当今圣上要在他们这些王爷之中，挑选太子。刘璋对皇储之争不感兴趣，他进京真正目的，是为查清当年母亲离奇失踪的事。而当年她的母亲，就是接到周家的家书才进京的，这些年他也悄悄的查访过，但周家的老太太非常精明，周家让她管理的滴水不漏。这次他打算，把周家的这个病少爷当做突破口。按照媒婆的叮嘱，沈鱼换了一身新衣服，周家的三太太，替儿子把了一下关，见沈鱼虽然有些土气，但长得模样端正，不似奸诈之人，就同意了，并择日为他们完婚。让沈鱼没有想到的是，在他们结婚的那一天，三太太竟然让她和一只公鸡拜堂，在拜堂的时候公鸡还突然飞走，沈鱼在抓鸡的时候摔倒在地上，惹得众人哄堂大笑，这时齐璋也借着参加婚礼的名义，也来到周家，还帮沈鱼将那只公鸡抓住。拜过堂以后，沈鱼便在新房里，坐等新婚丈夫死亡，然后拿着500两银子离开，可让她没有想到的是，一连几天过去了，也没有传来周悦的死讯，于是她便闹着要见他。周家有一个润砚的下人，看到沈鱼土里土气，言语之中便充满了不敬，沈鱼一气之下，就把他的名字改成了桃红。经过一番闹腾以后，沈鱼终于见到了周悦，虽然周悦在不停的干咳，但她一眼就看出，他两眼炯炯有神，根本不像生大病之人。为了弄清楚情况，沈鱼悄悄的爬到房顶，偷听了周悦和他母亲的对话，才知道周悦原来也是女儿身，只不过为了哄骗老太太，三太太把她从小当成儿子养大。沈鱼正在偷听的时候，齐璋突然走到他的面前，并故意将听从房上推了下去，女故意吵着说，她刚刚地偷听到，周悦不能行男女之事，便吵着要和离。三太太给周悦冲喜的目的，就是不想让老太太往周悦身边安插眼线，为了稳住沈鱼，三太太答应每年给沈鱼1000两银子。因为女儿身不能参加科举考试，周悦和母亲商议，决定进京捐一个外放官，远离周家那个是非之地。在去京城的路上，沈鱼发现周悦的姑姑，和一个下人好上了，于是就决定成全他们，并趁机敲诈他们的银子，沈鱼刚和他们达成协议，抬头又看到齐璋。齐璋笑着问她，为什么这么喜欢钱？沈鱼却让他别多管闲事。两个人正在说话，一群黑衣人突然出现在客栈，为了救人，沈鱼便大声示警，黑衣人便在客栈里放起了火。沈鱼跑进客栈，拿好自己的银票正要离开，突然听到了周悦的呼救声。